Una de los mayores atractivos del hellboyverso de Mike Mignola y sus compinches es ese delicioso pastiche de influencias, que abarca desde Lovecraft, hasta los monstruos de Kirby, pasando por la literatura victoriana, el folclore o — y aquí nos vamos a enfocar con Bogavante Johnson integral — los seriales pulp.

Realmente, pulp es una etiqueta enorme que incluye todo tipo de géneros, temáticas y personajes que en muchos casos poco tienen que ver. Pulp es Lovecraft o Conan, pero también Flash Gordon, Buck Rogers, como también lo son El halcón Maltés o El sueño eterno. Al final, pulp es todo aquel relato que aparecía en una serie de revistas baratas populares fundamentalmente en la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, aunque no sabría explicarlo del todo, hay una serie de ideas que a todos nos vienen a la cabeza cuando hablamos de pulp. Existe una serie de ideas comunes a toda esta variopinta mezcolanza que nos llevan al escapismo, a un universo propio con una serie de códigos particulares que tal vez surgen para simplificar las reglas de la realidad y facilitar la ficción, pero que se han terminado convirtiendo con el tiempo en un idioma mucho más complejo de lo que a priori pueda parecer. Y es que por permeación en nuestra cultura los tenemos asumidos de manera natural, pero muchas veces tienen mecanismos e hibridaciones de lo más insólito si nos paramos a pensar en ello.

Por eso, cuando en 1999 aparece por primera vez Bogavante Johnson en las páginas de Hellboy, ya sabemos automáticamente y sin escribir una sola palabra, a qué parcela del pulp nos remite. Evidentemente, Bogavante Johnson bebe de los héroes del tipo Doc Savage o sobre todo La Sombra, pero también de The Spirit, de Dick Tracy o incluso de manera más tangencial Rip Kirby o Johnny Hazzard.

Bogavante Johnson integral 1 nos lleva a la Nueva York del periodo de entreguerras, la época de la prohibición y la depresión, que constituiría para siempre uno de los escenarios más míticos para la ficción criminal. Esto no deja de ser hellboyverso y no faltará, por tanto, su toque sobrenatural o incluso retazos de ciencia ficción retro bastante loca, pero el noir y en particular el tipo de noir de los relatos pulp son el centro de la historia.

Curiosamente, este primer integral no empieza por la primera miniserie que Dark Horse y Norma le dedicaron a este justiciero y han optado por un orden cronológico en la sucesión de las historias, mucho más adecuado para este formato. La primera miniserie, El prometeo de hierro, que aparecerá en el segundo y último integral, salió tal vez sin confianza en ir más allá de esos 5 números inaugurales y con propósito de ser una historia única y autocontenida. Tan mal no le iría a esta serie, porque daría lugar a otras tantas y, para cuando llegamos a La mano ardiente, que inaugura este integral, ya existe un propósito de construcción de universo que no se apreciaba antes.

Entran también aquí para acompañar a Mignola su compinche en AIDP John Arcudi y el que vendrá a ser el dibujante titular, el croata Tonci Zonjic, y serán los que le den su identidad literaria y gráfica definitiva. No obstante, y como suele ser habitual en el mignolaverso, incluso cuando no está el dibujante que podríamos llamar oficial, el pabellón se mantiene arriba con nombres de primera como Sebastián Fiumara o Kevin Nowlan. En cualquier caso, y dado que a Mignola y Arcudi los tenemos ya muy asumidos en el universo Hellboy, me vais a permitir darle un poco más de peso a Zonjic, un dibujante mucho menos conocido de lo que su talento merece. En parte puede deberse a que no es excesivamente prolífico y casi su mayor concentración de obra la tenemos en Bogavante Johnson. También puede influir que no tiene una carrera demasiado llamativa en las dos grandes, en favor de las independientes, siendo más destacados su trabajo en Shadowman, para Valiant, ¿Quién es Jake Ellis?, para Image, o Black Hammer, para Dark Horse.

Más allá de ser un dibujante extraordinariamente dotado para la narrativa y las dinámicas de acción — mejorando además a medida que avanzan las páginas de Bogavante Johnson — este croata afincado en Canadá tiene la facultad de evocarnos casi cualquiera de los grandes autores del comic noir clásico. El primer vistazo nos lleva directamente a Alex Toth, pero mientras vamos mirando van apareciendo David Mazzuchelli, Will Eisner, Milton Caniff, Chester Gould o hasta Jordi Bernet, sin olvidar, por supuesto los ecos a papá Mignola que no pueden faltar en este universo.

Con estos mimbres, Bogavante Johnson integral nos muestra este mundo oscuro y retro con énfasis en «mundo» y es que Mignola parece darse cuenta de su error en El prometeo de hierro y lo solventa con la labor de Arcudi y Zonjic. Se enfocan ahora en crear un contexto, un marco geográfico e histórico, una atmósfera y, por supuesto, un elenco de secundarios. El problema de los personajes de una pieza al estilo de la Sombra es que difícilmente pueden sostener una continuidad sin apoyos y, aunque ya se había presentado a alguno de los secuaces del Bogavante en la miniserie inaugural, será aquí donde se introduzca a la reportera Cindy Tynan, los detectives Ecker y Hanson, los mafiosos Isog o Arnie Wald, del mismo modo que se profundizará en los secundarios ya previamente presentados, como Harry McTell o Lester o incluso se se hará contar con algunos villanos conocidos de la mitología Hellboy.

Ya no se trata tanto de hacer un spin off concreto, sino de crear un marco para crear tantas historias como se quiera o pida el personaje. Bogavante Johnson integral 1 consta en definitiva de varios relatos breves que acompañan a dos arcos más largos, que es donde tenemos al tridente titular — o quidridente contando a Dave Stewart — construyendo trasfondo a la vez que nos proponen sus historias. La primera de ellas es La mano ardiente, donde la aparición de un grupo de indios fantasma cazacabelleras oculta una trama de corrupción inmobiliaria, mientras que concluye el tomo ¡A por el Bogavante!, que recoge en cierto modo el hilo, pero presenta un caso de criminales controlados por radio, que envuelve luchadores de wrestling, mafiosos, científicos filonazis y gorilas, todo ello con ese sabor tan especial del pulp que pone juntos en el mismo cocktail fantasía ingenua y violencia descarnada.

En el medio, tenemos diversos pequeños relatos, siempre con el componente criminal y fantástico en primer plano, entre los que quizá podría destacar Fragancia de loto, la historia que dibuja Sebastián Fiumara y envuelve a las tong chinas en su guerra con la mafia japonesa y una extraña y mística figura.

Así que sí, como apuntábamos Bogavante Johnson integral 1 nos viene con todo el sabor del pulp, pero no de uno en concreto, sino de muchos. Valiéndose de una de las mejores virtudes de la franquicia Hellboy, por más que predomine el ámbito criminal noir y la influencia de personajes como la Sombra o los detectives de las tiras de prensa clásicas, a Mignola y compañía no les van a doler prendas en insertarnos con todo su morro un gorila cyborg, indios fantasma, necrófagos, científicos locos, monstruos lovecraftianos, brujas inmortales y hasta monos con pistola sin que se resienta por ello el tono oscuro y urbano de las serie. Aún no entiendo cómo lo hacen, pero me encanta.