En 2018 Panini publicaba su primera edición de The Fade Out, que un par de años después volvería a publicar en una segunda edición con portada diferente. 5 años después vuelve a estar disponible, por una reimpresión, esta última edición, lo cual hace que sea un buen momento para volver a hablar de, si no el mejor, uno de los mejores trabajos de nuestra Muchachada Noir favorita: Ed Brubaker y Sean Phillips. Una historia desarrollada en doce números ambientada en la Hollywood dorada, que nos muestra una cara completamente diferente a la que podemos imaginar: traiciones, productores abusadores, arregladores de problemas, actores y actrices entregados a la maquinaria y, cómo no, un asesinato alrededor del cual se mueven muchos personajes distintos.

Charlie Parish es un exitoso guionista que despierta tras una de las habituales fiestas de alcohol y desenfreno que tienen lugar cada noche. Se encuentra desorientado, no sabe bien dónde ha despertado, pero lo último que esperaba encontrar es el cuerpo sin vida de Valeria Sommers, una de las actrices más prometedoras de la industria cinematográfica norteamericana. Asustado, huirá de la escena del crimen para evitar que le conecten con el asesinato, esperando que anuncien el crimen y comiencen a investigarlo, pero cuál será su sorpresa cuando lo que se anuncie sea que la joven ha cometido un suicidio.

Cuando uno se acerca a una obra de estos autores, espera sumergirse de lleno en el género negro, por lo que este escenario de glamour hollywoodiense no parece el mejor de los escenarios, a priori, para desarrollar una de sus habituales historias repletas de tipos sin principios y bajos fondos. Pues probablemente tenga más de este tipo de personajes que cualquier otra obra que hayan hecho, incluida Criminal. Y es que Brubaker es un enamorado confeso del Hollywood dorado y se ha documentado con todo lujo de detalle sobre la verdadera cara de una industria de la que solo hemos visto el lado bueno. Por ello, aprovecha muchas de las cosas que sucedieron realmente y sobre la que hay testimonios documentados (con su correspondiente bibliografía al final del tomo) para construir una ambientación sencillamente fabulosa.

Estamos hablando de una época en la que los productores de cine eran seres todopoderosos con un control absoluto sobre sus trabajadores, sin ningún escrúpulo a la hora de «probar» a aspirantes a actrices y entregados a fiestas en las que el alcohol y el sexo estaban siempre presentes. Pero estamos a finales de los años 40, y la caza de brujas del FBI sobre los supuestos comunistas provocó un verdadero seísmo en la industria, por lo que muchos de sus actores, escritores o directores tuvieron que huir o maquillar sus tendencias políticas ante la amenaza de ser detenidos y expulsados de un círculo tan privilegiado.

Con todo ese escenario tan bien construido, Brubaker plantea la historia que arranca con el asesinato, pero a partir de él nos presenta a todo un elenco de personajes que, como útil guiño, aparecen recogidos a modo de reparto al principio de la obra. Me parece asombrosa la capacidad para manejar a un reparto tan grande de una manera tan equilibrada y compensada. El protagonista es Charlie, el guionista de éxito, pero también vemos al compañero caído en desgracia por la caza de brujas, actores principales, galanes, actrices que intentan encontrar su hueco, despiadados representantes de actrices, productores, publicistas, jefes de seguridad, fotógrafos… son muchos, muchísimos, los personajes que se mueven a lo largo de estos doce números, y en todo momento la historia está tan bien escrita que, en lugar de entorpecerla, lo que hacen es dirigirla hacia donde quieren los autores. Personajes que, además, tienen una evolución, sus motivaciones particulares, sus propios viajes y arcos de personaje individuales que, en conjunto, no hacen sino reforzar ese escenario y ambientación de la historia, de mostrar la verdadera cara de una industria podrida que se esconde tras una cara de glamour constante. Y todo ello, manteniendo la intriga por conocer quién asesinó a la joven actriz, desarrollando tramas románticas de por medio o relaciones entre personajes muy profundas.

Phillips mantiene su estilo habitual pero me encanta cómo lo cambia cuando trata las escenas de películas o las glamurosas presentaciones, acercándolo más a lo que tenemos grabado en nuestro subconsciente de lo que hemos visto en televisión sobre la época. Aunque, sin duda, la que más me ha gustado de esta obra en el aspecto artístico es Elizabeth Breitweiser, con una paleta de colores muy limitada, capaz de aportar colorido a la historia pero manteniendo siempre una limitación en cuanto a colores que conecten con nuestro imaginario de esta época, marcado por los reportajes fotográficos o televisivos en blanco y negro o tonos sepias. En ningún momento recurre al bitono, pero sí lo evoca con su color, sus efectos de iluminación e incluso esos destellos ocasionales que nos recuerdan al desgaste por la degradación química del celuloide de grabaciones antiguas.

La edición está encuadernada en cartoné, con un papel estucado mate que reproduce muy fielmente el dibujo y la ambientación. Cuenta con más de 50 páginas de extras en forma de portadas, ilustraciones, pasos de guion a resultado final, estudio del tratamiento del color y un par de historias cortas ambientadas en aquella época, escritas por Devin Faraci.

En definitiva, The Fade Out está entre mis dos o tres obras favoritas de esta dupla de artistas, sin lugar a duda. No es una obra que destaque tanto por la historia en sí, sino por su forma, su desarrollo. Que nadie espere encontrar uno de los casos de asesinato más ingeniosos del género negro que tanto gustan a Brubaker y Phillips, sino que es una mera excusa para mostrarnos cómo era la Hollywood de aquella época, alejada por completo del glamour que siempre se ha vendido, y que escondía un verdadero pozo de inhumanidad y abusos de poder de todo tipo. Con un guion sencillamente excepcional y un dibujo que ambienta con maestría esa época, se trata de una historia de casi 350 páginas que resulta muy difícil parar de leer si tienes el tiempo y el ambiente adecuados. Una obra de arte se mire por donde se mire que debe estar en cualquier biblioteca que se precie.

Lo mejor: La ambientación de la obra. La capacidad de manejar a tantos personajes sin que ninguno se les vaya de las manos o resulte indiferente.

Lo peor: Para mí, nada.