No me canso de decirlo, pero vivimos tiempos extraños en el mercado comiquero de nuestro país. Se habla mucho de crisis, de implosión, de saturación. Sin embargo, lo cierto es que, en lo referente al manga, ahora se publican más títulos que nunca. Tanto nuevas series, como obras clásicas inéditas por estos lares o que tuvieron una oportunidad hace años que no terminó de cuajar. Ese sería el caso de Patlabor, de Yuuki Masami.

El manga que tenemos entre manos fue publicado en Japón entre 1988 y 1994 por la editorial Shogakukan. A nuestras fronteras llegó en 1997, de la mano de Planeta, que editó un total de doce de los veintidós tomos que conforman la serie completa. Las malas ventas, cómo no, provocaron su cierre. Ahora bien, Patlabor tenía una base de fans bastante fiel (sus múltiples adaptaciones audiovisuales ayudaban), por lo que se llegaron a faneditar otros cinco volúmenes, distribuidos a base de fotocopias y traducciones amateur a partir de la edición americana de Viz.

En su momento me fastidió mucho que la serie se quedase a medias. Y es que el género de los robots gigantes siempre ha sido uno de mis favoritos por culpa de animes como Mazinger Z, Iron Man 28 o Robotech (serie infame para muchos por ser la sustituta de Campeones en las tardes veraniegas de Telecinco). Eso sí, Patlabor no es un manga de mechas al uso. La fuerza de su historia no se centra en monumentales batallas entre máquinas gigantescas, no. Aquí el foco está en los personajes humanos. En concreto, en los miembros del cuerpo de policía que, adaptándose a los nuevos tiempos, tendrán que manejarse con este tipo de Labors.

Aunque la demografía indicada sea Shonen, considero que es injusto sentenciarla así. De hecho, quien se acerca a estas primeras entregas buscando acción desmadrada y sin descanso, acabará notablemente decepcionado. Patlabor de no va de eso. Sí que hay escenas trepidantes (en el segundo tomo más que en el primero porque las tramas se van asentando) pero la mayoría del tiempo nos encontraremos con un manga más costumbrista y cotidiano, centrado en el día a día de los protagonistas.

La obra de Masami (escritor también de la muy recomendable Atom: The Beginning) se cuece a fuego lento, avanzando sin prisa pero sin pausa, a la par que va añadiendo más elementos y complejidad a la trama. En este caso podremos ver el problema potencial del espionaje industrial que quiere hacerse con los secretos de estos defensores de la ley o el orden o el conflicto potencial contra otras máquinas similares creadas por otras potencias mundiales.

Sin duda, Patlabor es un manga “amable” que se desarrolla de manera lineal, sin demasiados sobresaltos (al menos hasta donde he podido leer) y cuya experiencia lectora resulta de lo más agradable para todos aquellos que busquen pasar un buen rato sin demasiadas expectativas.

A nivel artístico, destacan sobre todo los robots, cuyas estilizadas forman recuerdan a los mechas básicos de la mencionada Robotech o a los de cualquiera de los millones de series de la franquicia de Gundam. Sin duda la parte gráfica más atractiva se centra en los Patlabors. En este punto, siempre me ha llamado la atención que las armas que se les facilitan son modelos a escala gigante de los rifles o revólveres “normales” con los que van armados los policías de a pie de calle. Un detalle curioso que, de manera sutil, trata de darle algo de verosimilitud a todo este universo.

La edición de Planeta viene presentada en formato de tomo doble a tamaño kazenban e incluye una pequeña galería de ilustraciones al final del mismo. De la traducción se ha encargado la agencia Daruma, por lo que se entiende que este apartado estará tratado con el cuidado y la profesionalidad que se les estima.

En definitiva, creo que la espera por tener en nuestras tiendas esta edición definitiva de Patlabor ha merecido la pena. En tan solo ocho volúmenes tendremos toda la obra completa. Seguiremos informando.

PD: Como no he encontrado páginas interiores, ilustro la reseña con algunas portadas de la edición original japonesa.