Tras hacerse Astiberri con los derechos de Marshal Bass, que previamente había comenzado a publicarse en el extinto sello ECC, ha decidido publicarla siguiendo la edición integral que está publicándose actualmente en Francia y de la que aún queda por salir el tercero. Eso explica la curiosa distribución de la edición, puesto que a los lectores españoles les extrañará ver que este Marshal Bass Integral 1 contiene los primeros cinco libros de la serie, que finalmente acabó teniendo 12 números. El segundo tomo contendrá los tomos 6 a 8, mientras que el tercero llevará los últimos cuatro libros. Imagino que esa distribución tan asimétrica se debe a que cuando en Francia comenzó a recopilarse en estos integrales, aún se desconocía la longitud de la serie. Si no, no se explica que no hayan sacado tres tomos con cuatro historias cada una. TOCs aparte, centrémonos en lo que de verdad importa, que es un western escrito magistralmente por Darko Macan y con, probablemente, de los mejores trabajos de su compatriota Igor Kordey, de la que la editorial anterior llegó a publicar solo los primeros 9 números.

Estamos ante un western en toda regla, basado en la vida de Bass Reeves, el primer US Marshal de raza negra de la historia de los EE.UU. Cuenta el propio Macan en el epílogo de este primer tomo que su primera intención fue hacer otro tipo de western, pero que tras cruzarse accidentalmente con la historia de Reeves vio las enormes posibilidades que le brindaba, y la posibilidad de contar algunas anécdotas reales que había leído sobre esta época. Y es que en estas primeras cinco historias incluidas en el tomo tenemos el primer número en el que se nos presenta a River Bass, vemos cómo es contratado como ayudante Marshal, y lleva a cabo su primera misión. A partir de ahí, nos encontramos con números autocontenidos, historias que empiezan y acaban, pero a su vez se van sembrando pequeñas semillas que darán lugar al lore de la serie, con algunos personajes recurrentes y, sobre todo, una construcción de personaje sencillamente sublime.

No esperéis historias amables, infalibles máquinas de matar, o esas historias en las que los buenos se salen con la suya y los malos reciben su merecido. No, si algo me ha apasionado de esta historia es lo sucia, creíble y atmosférica que se ve. River Bass es un hijo de su época, una época en la que los nativos americanos y los afroamericanos era razas menores que merecían desprecio, y lo mismo se puede decir de la distribución por géneros: la mujer estaba para encargarse de su casa y cuidar a los hijos, en el mejor de los casos, o de servir para que los hombres desfogasen toda esa tensión mantenida en un mundo en el que mirar a otro de una manera inadecuada podía hacer que acabases con los pies por delante en una caja de pino. El River Bass de Macan es un mal tipo, que se despreocupa de sus hijos, tiene otros tanto desperdigados sin reconocer y acepta el puesto de Marshal por supervivencia, pero no es una buena persona. Con todo, a lo largo de cada historia se nos va revelando cada vez más sobre él, a medida que lo vamos acompañando lo comprenderemos cada vez mejor, sin que ello suponga necesariamente que tengamos que estar de acuerdo con su manera de pensar y comportarse.

Otra cosa que me ha apasionado de esta serie es la cantidad de historias secundarias que esconde en cada número. No son historias lineales, sino que en cualquier momento se puede torcer la cosa y desviar el presumible destino que sugiere el planteamiento. En ese sentido, me gusta especialmente la cuarta historia del tomo, Yuma, ambientada en una prisión, y en la que conoceremos a personajes de naturalezas bien diferentes, con sus propias motivaciones, sus historias de fondo, y sus maneras de actuar, que pueden llevarle a destinos muy distintos. Y otra de las cosas que apuntaba antes: como en la vida misma, el karma es esquivo y no siempre va en la dirección correcta, por lo que gente que se comporta de manera rastrera puede no acabar con su merecido, o al menos, no el que nosotros creemos que debe ser. Gracias a eso conoceremos personajes secundarios con un papel muy pequeño, pero que conseguirán romper nuestros corazones: Doc Moon, Sansón, Turtle, Beef e incluso Ángel, a su manera. Sobre ellos recae gran parte de la culpa de que te leas este enorme tomo de casi 300 páginas sin que resulte fácil aparcar la lectura.

Porque luego está el aspecto gráfico, con un Igor Kordey del que me atrevería a decir que es de los mejores trabajos que le he visto jamás, heredero del mejor Richard Corben, y complementado por un color de los también serbios Desko en el primer tomo, y sobre todo de Nikola Vitković, que se encarga de los restantes, y que para mi gusto ambienta mucho mejor cada historia, dando a cada una de ellas una paleta distinta. No vemos el dibujo igual en verano, en invierno, en plena prisión del desierto que en la Filadelfia primaveral. La narrativa de Kordey es muy sutil, apoyada en pequeños gestos y miradas, imprescindibles para caracterizar a un tipo como Bass, introvertido y con experiencia. Trabajo muy interesante que demuestra la fantástica conexión que ya demostraran en Nosotros, los muertos.

En definitiva, Marshal Bass Integral 1 es un absoluto regalo para los amantes del western, por varios motivos: primero, porque es un género que ha ido decreciendo en popularidad con el tiempo y que ya está carente de referentes con continuidad como en décadas pasadas (Blueberry, Ken Parker…); pero también por su certería a la hora de reflejar una sociedad racista, machista y violenta, a través de un personaje con la capacidad de salir vivo de las situaciones más inverosímiles, sin que ello suponga que estamos ante un «robot». River Bass es un tipo falible, y al que le salva el pellejo la suerte en más de una ocasión, pero no es la típica serie en la que el personaje sale de un salón lleno de enemigos por su habilidad con el revólver. Y si no sois especialmente fans del western o, incluso me atrevería a decir, si sois de los que os aburre el género, os invitaría igualmente a darle una oportunidad por el fantástico trabajo de sus autores, capaces de hacer una historia con grandes personajes, muy realista, y nunca aburrida. Además, el hecho de contar con una edición en formato europeo, con papel de gran calidad, con 288 páginas por solo 45€ es un precio difícil de ver en los tiempos que corren.

Lo mejor: La construcción del personaje de River Bass me parece interesantísima. El mejor Kordey que recuerdo.

Lo peor: Si vas esperando la típica historia con personajes estereotipados de manera maniquea, os decepcionará.