Dentro de un mercado editorial donde abundan los mangas que parecen fabricados en serie, hay otros que se sienten hechos a mano.
Los Artesanos del Barrio, de Akihito Sakaue, pertenece claramente al segundo grupo. Desde sus primeras páginas transmite la misma sensación que entrar en un pequeño taller de barrio: el olor a madera recién cortada, el sonido de las herramientas trabajando y esa impresión de que cada detalle ha sido cuidado con paciencia y dedicación.
Abriendo las puertas del barrio
Este primer tomo nos traslada a un barrio donde los distintos artesanos conviven y trabajan codo con codo.
El manga pone el foco en el día a día de toneleros, herreros o enlucidores, en su trabajo, en sus relaciones y en la pasión que sienten por aquello que hacen. La historia avanza a través de pequeñas escenas cotidianas que, poco a poco, van construyendo un mundo lleno de detalles en plena época Edo.
A simple vista puede parecer que aquí no pasa gran cosa. Y siendo sinceros, tampoco pasa demasiado. Pero ahí está precisamente la gracia. Sakaue no busca impresionarnos con plot twist o una narrativa épica, sino que, en cada capítulo, nos permite conocer un poco mejor a los oficios de los habitantes del barrio y descubrir qué les motiva.
Lo único que podría echar para atrás a algunos lectores, pero que es lo mismo que puede enganchar a otros es: su ritmo pausado. Si sois de los que necesitáis una gran trama que os atrape desde la primera página, quizá este no sea vuestro manga. Aquí se priorizan los detalles y el desarrollo cotidiano frente a los grandes acontecimientos.
Es una obra que reivindica el valor de las cosas hechas despacio, con esmero y sin atajos.
Forjados a fuego
Uno de los mayores aciertos del tomo es la variedad de personajes que introduce en apenas unas páginas. A través de toneleras, herreros, tintoreras, tapiceros o enlucidores, Sakaue no solo muestra distintos oficios tradicionales, sino también diferentes formas de afrontar el trabajo, el aprendizaje y las relaciones con los demás.
Y aunque aparecen bastantes personajes en pocas páginas, ninguno da la sensación de estar ahí para rellenar. Algunos destacan por su experiencia y maestría, otros por encontrarse aún en pleno proceso de aprendizaje, pero todos tienen algo que aportar, ya sea por su oficio, por su personalidad o simplemente por la forma en la que se relacionan con el resto del barrio.
Teñido de azul añil
Si hay un apartado donde la obra brilla especialmente es en el dibujo de Sakaue.
La primera impresión puede ser que estamos ante un manga costumbrista más, pero basta detenerse un poco en sus páginas para apreciar el enorme trabajo que hay detrás.
Desde las primeras páginas se aprecia el cuidado que el autor pone en la recreación del barrio y de los distintos oficios que aparecen en él. Cada taller, cada herramienta y cada rincón transmiten la sensación de haber sido documentados y representados con auténtico respeto hacia la artesanía tradicional japonesa.
Usando un trazo limpio y descriptivo, Sakaue centra la atención en los procesos artesanales. Los métodos de trabajo, las herramientas y los materiales ocupan un lugar destacado en muchas viñetas, reforzando el valor del trabajo manual y de las cosas hechas con paciencia.
Los escenarios rara vez desaparecen; al contrario, sirven para recordarnos constantemente que estamos ante un barrio vivo donde cada taller forma parte de un ecosistema mayor. Kanda acaba convirtiéndose casi en un personaje más. Los talleres de toneleros, herreros, tintoreros o enlucidores no son simples decorados: están llenos de herramientas, materiales y pequeños detalles que transmiten una clara sensación de documentación.
En cuanto a la composición, Sakaue apuesta por distribuciones ordenadas que favorecen la observación y la contemplación, invitándonos a detenernos en los detalles de los talleres y los procesos de trabajo.
Los personajes, por su parte, presentan diseños sencillos. No poseen rasgos exageradamente llamativos ni una estética destinada a convertirlos en iconos, pero cada uno cuenta con una identidad visual propia y reconocible.
El dibujo refleja la misma filosofía que los protagonistas: paciencia, atención al detalle y orgullo por el trabajo bien hecho.
La artesanía editorial
En cuanto a la edición de Panini, la sensación general es bastante positiva. El tomo mantiene los estándares habituales de la editorial, con una encuadernación correcta, una reproducción nítida del dibujo y una lectura cómoda.
El papel permite apreciar sin problemas los numerosos detalles que Sakaue introduce en talleres, herramientas y escenarios, algo especialmente importante en una obra donde el apartado gráfico tiene tanto peso.
La traducción también resulta natural y se agradece la inclusión de definiciones para algunos términos relacionados con los oficios y materiales de la época, facilitando la inmersión sin entorpecer la lectura.
El arte de la paciencia
Pero hay un aspecto de la licencia que me genera sentimientos encontrados.
Cuando Panini anunció Los Artesanos del Barrio, la serie apenas contaba con un único volumen publicado en Japón. A día de hoy ya son dos, pero la obra continúa abierta y todo apunta a que las esperas entre tomos pueden ser considerables, especialmente si sumamos los tiempos de publicación en España.
Esto puede provocar que muchos lectores decidan no iniciarla hasta ver cómo evoluciona la publicación o que, tras comprar el primer tomo, pierdan el vínculo con la obra antes de que llegue el siguiente.
Quizá el mayor enemigo de Los Artesanos del Barrio no sea su ritmo pausado, sino el ritmo de publicación. Espero que esta obra encuentre los lectores que merece.
Porque este primer volumen deja la sensación de que todavía quedan muchas historias por descubrir. Y quizá ahí resida su mayor virtud: cuando se termina el tomo, uno se queda con ganas de regresar a ese barrio y seguir observando cómo trabajan sus artesanos.
