Antes de que fueran considerados leyendas del cómic, Joe Simon y Jack Kirby eran unos «curritos» de la industria del cómic. Simon fue uno de los primeros editores de Timely Comics, antes de que cambiara su nombre a Marvel. Fue el responsable de fichar a Kirby y entre ambos crearon uno de los personajes más importantes de los cómics de superhéroes: Capitán América. Además de ese (y que en aquel momento no tuvo la gran popularidad que adquiriría en los años 60) hacían historias de todo tipo y género. Pero en la década de los años 50 estalló el ataque de Frederic Wertham a los cómics con la publicación de su famoso La seducción del inocente que acabaría llevando a la creación del famoso Comic Code. Eso produjo numerosos problemas para multitud de autores y editoriales de cómics, pero también sirvió de impulso para que autores como nuestros dos protagonistas de hoy decidieran crear un sello propio en los que publicar sus historias. Lo mejor de Simon y Kirby: Western, crimen y guerra, publicado por Diábolo Ediciones, recoge las historias realizadas por ambos autores, dentro de las cuatro revistas de Mainline Publications.

Estas cuatro publicaciones fueron: Foxhole, In love, Police Trap y Bullseye, Western Scout. Cada una abarcaba un género diferente: bélico, romántico, policíaco y western. De hecho no entiendo cómo han obviado el género romántico en el título tanto en la edición española como en la original, puesto que además cuenta con una representación relevante en este libro. En todo caso, tenemos más de treinta historias que hasta ahora estaban inéditas en nuestro país. y que recoge lo más relevante de los 7 números de cada una de las series, teniendo en cuenta que llegó un momento que la editorial tuvo que cerrar y Charlton compró los derechos de explotación y mantuvo cada serie 2-3 números más.

Más del cincuenta por ciento del libro está ocupado por la serie western: Bullseye, Western Scout. Además, es la única que cuenta con una historia lineal desarrollada, que posteriormente derivará a historias autoconclusivas independientes, pero con el mismo protagonista y con un background que ya hemos visto previamente. Cuenta la historia de un niño criado por su abuelo, el mítico Deadeye Dick. Desde jovencito será adiestrado por él y por un guerrero indio con los que convive en un pueblo fantasma abandonado. Allí se convertirá en uno de los tiradores con más puntería. Cuando el indio Serpiente Amarilla acabe con la vida de su abuelo, el chico tendrá que adoptar dos identidades, la del enmascarado Bullseye y también la del vendedor ambulante Pete el vagabundo. Son historias de acción con ese trasfondo de superhéroe, pero dentro de un género western: el tipo con habilidades únicas que se esconde tras la fachada de una identidad secreta.

La otra mitad del libro está formado por historias sacadas de las revistas bélicas, románticas y policíacas. Salvo las historias de In love (que posteriormente tomaría el título I love you) que sí siguen una trama lineal con una historia desarrollada en varios números, el resto de las series cuentan con historias autoconclusivas de diferente extensión. Las historias bélicas se desarrollan en épocas distintas e incluso desde puntos de vista de distintos bandos (eso sí, con algún comentario sobre lo bueno que son los cigarrillos americanos o cualquier otra alabanza similar) y las policíacas igualmente. De ese modo, recuerdan un poco a las historias publicadas por la EC, con sus propias revistas por género, bien sean de terror, ciencia ficción o suspense.

El dibujo corre casi siempre a cargo de Kirby, pero los créditos son dudosos. La selección de historias y la restauración del material corre a cargo de Christopher Fama, quien reconoce que muchas ocasiones la participación de Kirby o de otros autores no estaba ni siquiera acreditada, a pesar de ser evidente. En todo caso, es muy interesante ver esos trabajos iniciales del Rey, donde a pesar de tener un trazo algo irregular en algunas historias, conserva toda la potencia narrativa, especialmente en las escenas de acción, donde identificamos muchos de los recursos que lo convertirían en toda una leyenda años después.

La edición de Diábolo es sencillamente impecable, con un encuadernado cartoné y un papel offset de gran calidad, que reproduce muy fielmente el material contenido. Se incluyen numerosas portadas (las realizadas por Kirby) y un extenso artículo introductorio a cargo de John Morrow, fundador del sello TwoMorrows Publishing que ha llevado a cabo la edición original.

En definitiva, Lo mejor de Simon y Kirby: Western, crimen y guerra es un material para coleccionistas y completistas de la extensa obra de Jack Kirby. Por la fecha de publicación y el tipo de material, hay que saber que estamos leyendo historias cortas que solo aspiraban a ser entretenimientos de usar y tirar para jóvenes, sin más aspiración que conseguir distraer al lector durante un rato. Aún así, sirve para disfrutar de esa etapa temprana del genial autor y vislumbrar cómo iría puliendo la técnica, identificando ya algunos rasgos innatos. Curiosidad para nuestras bibliotecas en una edición a la que se le pueden poner muy pocos peros.

Lo mejor: Recuperar material inédito de Kirby. La edición.

Lo peor: Más allá de la anécdota, es un material que no llega más allá de donde llega.