Comentábamos hace unos meses que con La conjura de los necios, Garth Ennis se despidió temporalmente del Castigador. Realmente, en el 2004 en el que se publicó aquella historia, de lo que se despidió fue de su versión pseudohumorística de sal gorda del Castigador y del sello Marvel Knights. A la vez que ese último arco argumental vio la luz Nacimiento, y poco después del final de la serie MK empezaría la legendaria serie MAX. Pero aún le quedaba un último cartucho con la versión del Castigador con la que entró al personaje. Un último cartucho, por cierto, con el que volvió a colaborar con Steve Dillon en lo que sería el último trabajo juntos y que ahora Panini publica en El Castigador de Ennis y Dillon como epílogo a esta influyente etapa. Vamos con El regreso de Ma Gnucci.
Se podría ver El regreso de Ma Gnucci como un bis del Castigador en Marvel Knights, pero en esta ocasión sin tener a miles de personas coreando «otra, otra». Por entonces, la nueva versión del personaje (que sí, que fuera de continuidad y todo eso) ya estaba emocionando a los fans y pocos echaban la vista atrás con nostalgia. Pero a veces los jefes mandan, y tal y como relata el propio Ennis, esta serie fue un encargo de Joe Quesada. De hecho, no fue un proyecto prioritario: según comenta el autor, la presencia de referencias a Brokeback Mountain nos contextualiza el momento en el que la serie fue escrita. La película en cuestión fue estrenada cuatro años antes de la publicación de esta serie.
¿Y qué mejor manera de enfocar este bis que recuperando a uno de los personajes más icónicos y grotescos de aquella etapa? Ma Gnucci, la matriarca mafiosa que acabó convertida en un tronco humano tras servir de aperitivo para un oso polar, vuelve de entre los muertos… o al menos eso parece. Y ahí empieza el juego.
La inclusión de elementos sobrenaturales en el Castigador es algo que no termina de encajar. Entre los seguidores del personaje se sigue mencionando entre susurros la miniserie de 1998 perpetrada por Christopher Golden y Thomas E. Sniegoski que ni el dibujo de Bernie Wrightson pudo salvar. Pero tranquilos, Ennis es coherente con lo que contó en su etapa previa en la serie y el regreso de Ma Gnucci es… sí, posiblemente la palabra apropiada sea, una vez más, grotesco.
Pero como buen bis que es esta miniserie, no sólo tenemos por aquí a la matriarca italiana recordándonos a la anterior serie. Ennis y Dillon recuperan también a la teniente Molly von Richthofen, la compañera del patético detective Soap, y a Élite, uno de los tres imitadores del Castigador. Así, el casting de esta miniserie junto con la presencia del dibujante que inauguró la colección original nos trae de vuelta a los tiempos de Bienvenido a casa, Frank y posteriores, pero con ciertos matices. El humor de sal gorda sigue presente en algunos momentos (materializado en esta ocasión en la cosificación de cierto personaje femenino por las risas), pero no es tan omnipresente como en la serie regular anterior o la maxiserie de la que deriva. El auténtico espíritu del Castigador de Marvel Knights lo tenemos realmente en estas páginas en lo desquiciado, en la extravagancia llevada al límite. No es una historia que pudiera ocurrir en el mundo real, como sí ocurre en la serie MAX, pero tiene un tono notablemente más serio que lo que hemos podido ver en los tomos anteriores.
Si nos atenemos a las fechas de publicación originales, puede parecer que El regreso de Ma Gnucci es una vuelta atrás de Garth Ennis a formas y tonos que ya había superado con el personaje. Pero con el contexto que ha dado el autor en entrevistas varias, lo que tenemos entre manos es una historia escrita en el punto en el que el guionista estaba evolucionando de Marvel Knights hacia MAX, ya sin el humor de incesto y borrachera de la primera pero sin llegar aún al dramatismo crudo de la segunda, y como tal tiene bastante interés.
