Es la hora de las tortas!!!

Aprovechando el estreno de la película de imagen real “Iron Man“, iniciamos hoy una serie de artículos dedicados íntegramente al héroe de la armadura de Marvel Comics en los que esperamos el lector menos experimentado encuentre suficientes argumentos para conocer y comprender a este personaje, icónico de Marvel Comics.
En esta ocasión, lo dedicaremos al personaje oculto, a la figura del héroe en sí para el público:

El invencible Hombre de Hierro, como le conocí yo…

Iron Man.

Con estos pequeños artículos no pretendemos hacer un repaso exhaustivo de todos y cada uno de sus episodios, de la historia de este clásico personaje, si no más bien un resumen global, una recopilación de sus características más definitorias y, cómo no, un vistazo a su actualidad más reciente en nuestro país.

Aviso: Puede incluir información considerada como spoiler…

Corría el año 1962 y el Universo Marvel se encontraba en plena ebullición, inmerso en un Big Bang de creatividad e ideas. Personajes como Los 4 Fantásticos o Spiderman (entre otros) habían sido presentados en sociedad con gran éxito, y los jóvenes lectores esperaban ávidos qué más podían ofrecerles aquellas revistas coloreadas. Stan Lee y Jack Kirby habían abierto las puertas del nuevo Olimpo y los dioses empezaban a desfilar uno tras otro.

Por supuesto, la mente de Lee no paraba de crear ideas, argumentos y personajes. De esta manera decidió repetir la fórmula que sería considerada marca de la casa: Un héroe con pies de barro, un ídolo imperfecto como habían sido el resto de personajes con la salvedad de que en esta ocasión sería un hombre corriente y sin poderes. Una suerte de playboy adinerado que vestiría una armadura protectora, y cuyo punto débil sería el corazón (y nunca mejor dicho, como veremos más adelante).

El diseño primigenio de la imagen del super-héroe corresponde al maestro Jack Kirby, que nos ofrece un personaje que nos transporta por su aspecto a la ciencia ficción de los años 50 repleta de alienígenas, a los cómics antiguos y (especialmente) a los fantásticos robots que los poblaban. De esta manera nace el invencible Iron Man en el mítico nº 39 de la colección Tales of Suspense, con fecha marzo de 1963.

En cambio la imagen definitiva de la identidad civil será obra de otro artista de la casa, Don Heck, que fue el encargado de dibujar la primera historia (únicamente de 13 páginas) . Lo más significativo de su aportación fue la imagen como playboy de Iron Man y la imagen final del casco. Kirby la ideó más bien como un cubo, pero Heck lo definió más, asemejándolo a un cráneo. Además, al encargarse también de entintar la portada de Kirby, le resultó fácil retocar el dibujo para corresponderlo con el del interior. Otra característica del debut fue que Stan Lee se encargó únicamente del argumento, dejando los diálogos para su hermano Larry Lieber. Y fue de este último del que surgió el nombre del protagonista, el millonario Anthony Stark (que ha tenido varios sustitutos), contradiciendo la tendencia de Lee de aliterar los nombres de sus héroes (nombre y apellidos con la misma inicial: Peter Parker, Reed Richards, Bruce Banner…). Curiosamente, en esa primera historia la armadura era gris (perfectamente reflejada en la película, como vemos abajo), pero en el siguiente número pasó a ser dorada, iniciando una serie de cambios estéticos que serán santo y seña del personaje.

Otro dato importante del origen de Iron Man es que está anclado en el pasado, el personaje es hijo de su tiempo: EEUU se encontraba inmerso en plena Guerra Fría y también había comenzado su participación en la Guerra de Vietnam.

El protagonista viaja hasta la zona en conflicto para ver in situ algunas de las armas que fabrica para el ejército americano y cae víctima de una mina que le deja malherido. Recogido por un líder de la guerrilla roja, es engañado y obligado a fabricar armas para estos a cambio de que un cirujano le salve la vida. Lejos de creer el engaño, Stark (ayudado por otro científico cautivo) fabrica una poderosa armadura que le permitirá mantenerse con vida, derrotar a los villanos y escapar.

Aunque el origen ha sido modificado en ocasiones, para actualizarlo a a tiempos modernos, hay una constante que no cambia: Iron Man es, literalmente, un héroe hecho a sí mismo. A partir de ese día deberá llevar la armadura para sobrevivir, ya que tiene metralla incrustada cerca del corazón. Tras su retorno a EEUU, la leyenda del invencible Iron Man comienza a crecer: como agente libre y protegiendo su identidad real, se enfrenta a gángsters y (principalmente) a comunistas y enemigos de la nación, incluso sufre un caso de control mental que soluciona rápidamente. Entonces su nombre se empieza a asociar con el de su alter ego Tony Stark, presidente de Industrias Stark. Al principio como amigo y colaborador de este, y más tarde públicamente como empleado y guardaespaldas oficial del millonario.

Asímismo funda el equipo de héroes Los Vengadores (junto a Hombre Hormiga, Avispa, Thor y Hulk) llegando a ceder una mansión de los Stark en la 5ª Avenida como sede (y a Jarvis, el miembro del servicio más antiguo de la misma, que ejercerá de mayordomo) y a patrocinarles.

Su actuación con estos héroes aumenta su reputación, a la par que su galería de enemigos va creciendo, aunque siempre con un frente y preocupación principal: el telón de acero, los comunistas. Esta clave y los tejemanejes empresariales serán otra constante en sus aventuras. Por aquel entonces ya se le conocía con una tosca versión de armadura roja y dorada, sus colores más clásicos.

Sus aventuras comienzan a consolidarse y de esta manera la imagen de Iron Man se asienta. Es frecuente su colaboración con otros héroes y con SHIELD, la organización secreta de espías. Mientras, le vemos tratar con saboteadores, con rivales empresariales, supervillanos comunes y con enemigos tecnológicos, también viajar en el tiempo hasta Egipto, a Camelot y al lejano futuro, o a localizaciones tan diversas como China (enfrentándose a su némesis El Mandarín) o el Subsuelo. Durante esta primera etapa el Gobierno intenta que el propio Stark o Iron Man comparezcan a testificar ante una comisión parlamentaria comandada por el Senador Byrd para informar de la identidad del héroe y poner a disposición del país la tecnología de su armadura.

Afortunadamente para el playboy, las hazañas conseguidas en su otra identidad y la importancia del propio millonario para la fabricación de armas para la defensa de EE.UU. le libran de ello. Situaciones como ésta y los problemas de salud que arrastra desde Vietnam llevan a Stark a plantearse abandonar su carrera como héroe y buscar un substituto, pero finalmente decide echarse atrás y continuar bajo la piel de Iron Man. Es reconocido y admirado por el público de a pie, aunque no sin épocas contrarias. En tiempos de revuelta y concienciación social la figura de Iron Man es considerada entre el sector más joven el perro faldero de Stark, un defensor del imperialismo y de los poderes gubernamentales, cosa que ocasiona encontronazos con los defensores de las libertades e incluso con la policía. Aún así, su imagen sigue reforzándose día a día y aumentando su caché. Para entonces, luce su armadura más clásica.

Algo más tarde se vio envuelto junto a Los Vengadores en la Guerra Kree-Skrull, un conflicto espacial entre dos de las razas alienígenas más conocidas del Universo Marvel. A su finalización, Iron Man tomó una decisión: reunió a lo más selecto de los héroes que pueblan la Tierra y les ofreció formar un solo equipo, una unidad que englobase a todos ellos en una especie de ejército para defenderse de las grandes amenazas como la pasada. Aunque no llegaron a un acuerdo positivo, sí decidieron formar una especie de grupo no oficial que se reuniría clandestinamente en las grandes crisis y compartiría información privilegiada. Se les conocería como Los Illuminati (The New Avengers: Illuminati, 2006) y formaron parte de este grupo Iron Man, Mr. Fantástico, Namor, Dr. Extraño, Rayo Negro y Charles Xavier.

Por lo demás, todo iba viento en popa para el héroe. Desgraciadamente la armadura empezó a funcionar mal y, en un acto público en la O.N.U., un disparo de Iron Man acabó con la vida de un embajador extranjero. La armadura había caído bajo el control de un rival empresarial de Stark, Justin Hammer. Tony fue apartado de Los Vengadores y entregó la armadura a las autoridades mientras trataba de limpiar el buen nombre de su alter ego. Finalmente consiguió reunir las pruebas necesarias, siendo Iron Man absuelto de todo delito por una comisión. Lamentablemente, Stark acabó cayendo en una grave crisis alcohólica como consecuencia de todos estos problemas. Buscó un sustituto en la figura de su amigo Jim Rhodes, que defendió durante un tiempo el nombre de Iron Man con enemigos como el propio Mandarín o participando en conflictos como Secret Wars (1984-85), en que un grupo de héroes y villanos fueron transportados a un lejano planeta por un ser todopoderoso, con el fin de luchar entre ellos para conseguir cualquier deseo que les satisfaciese.

Cuando finalmente volvió a la actividad Stark, fue para mejorar. La leyenda de Los Vengadores e Iron Man continuaba creciendo entre los civiles. Incluso sobreponiéndose a la pérdida de la empresa por parte de su identidad civil y fundación de una nueva… Su extraordinario guardaespaldas siempre seguía ahí. Incluso la pericia de “su patrón” le permitía modificar y mejorar su traje de combate constantemente. Tanto es así que, durante la etapa de los años 80 (especialmente) y en adelante, los nuevos diseños de armaduras fueron acelerándose y aumentando en número considerablemente. Armaduras con funciones especiales, para ambientes y climas concretos, para misiones especiales, etc.

Por entonces Iron Man forma parte de la fundación de los Vengadores Costa Oeste (junto a Ojo de Halcón, Pájaro Burlón, Wonder Man y Tigra), una sección, afincada en California, del grupo de siempre.

Durante esa época, otro hecho a destacar que no trascendió entre la población mundial fue el fallecimiento de Iron Man y este grupo (más miembros añadidos como Caballero Luna, Estela Plateada y Hank Pym). Todos mueren al ingerir un potente veneno voluntariamente a fín de poder entrar en el reino de la Muerte para rescatar a la otra facción de compañeros Vengadores previamente asesinados (West Coast Avengers Annual nº2, 1987/ Nuevos Vengadores esp. Verano 1988).

La propia Parca, en agradecimiento por sus servicios, los volvería a todos a la vida.

Poco más tarde, durante la crisis conocida como Guerra de las armaduras, Stark descubre que su tecnología ha sido robada y distribuida sin su permiso. Decide tomar cartas en el asunto como Iron Man con métodos expeditivos por lo que es declarado rebelde y considerado traidor por EE.UU., siendo perseguido y llegando a enfrentarse a SHIELD e incluso al Capitán América (por aquel entonces con otra identidad).

Ante la gravedad de la situación, Stark no tiene más remedio que simular la muerte de Iron Man a ojos del público para más tarde anunciar la contratación de un nuevo hombre que asumirá las funciones del “fallecido” y será su nuevo guardaespaldas. Con el nuevo status quo, Stark sufre una serie de problemas físicos en su sistema nervioso. Entonces se vio envuelto en Operación Tormenta Galáctica, una guerra entre las razas Kree y Shi’ar que forzó a Los Vengadores a viajar a través del universo a detener una amenaza mortal. Durante ella, Inmortus (el custodio del tiempo) se infiltró en la mente de Iron Man influenciándole para que el resultado de la confrontación se ajustase a sus planes a largo plazo. Esta mínima manipulación hizo que al final del conflicto, Iron Man tomara la voz cantante en la decisión de ejecutar al principal enemigo (la Mente Suprema, una inteligencia artificial) secundado por alguno de sus compañeros. Esto acabó creando una división entre las filas de los héroes.

Al volver a la Tierra, un intento de asesinato deja inválido a Stark. Ante estos sucesos opta por simular su muerte mientras se recupera en estado de criogenización y, de nuevo, Rhodes le sustituye al frente de sus empresas con una variante de su armadura conocida como War Machine, aunque la situación volvería a la normalidad poco después.

Por desgracia, el personaje no se libraría de los años 90 y de las pocas (o nefastas) ideas que desfilaban por los despachos de las editoriales por entonces. Tras disolverse Los Vengadores Costa Oeste y buscando un enfoque más directo y agresivo en su lucha contra el crimen, Iron Man forma otro grupo llamado Fuerza de Choque. Con un sistema predictivo, se ocuparían de las posibles amenazas antes de que ocurriesen. Estaba compuesto por él mismo, Bruja Escarlata, Spiderwoman, USAgente y Wonder Man, aunque perdieron a este último en su primera misión y se les unió el alienígena Siglo.

Es en esa época cuando el personaje llega a su punto creativo posiblemente más bajo durante la saga “La Encrucijada”. En ella Iron Man sucumbiría al control mental de Inmortus (el amo del tiempo) y se volvería contra sus compañeros Vengadores, llegando incluso a asesinar a varias personas. Finalmente, Stark mostraría un último atisbo del héroe que fue y se sacrificaría salvando a sus compañeros (Avengers 395, 1996/ Vengadores v. II, nº 7)).

Durante esta batalla Los Vengadores reclutaron a un Tony Stark adolescente de una tierra paralela que, tras la muerte de su contrapartida pasó a vestir la armadura. Poco después, luchando contra la criatura conocida como Onslaught (1996) el joven Stark, al igual que su contrapartida adulta, se sacrificaría junto al resto de Vengadores, Bruce Banner y Los 4 Fantásticos. El público fue conocedor de esto y se organizaron funerales por las terribles pérdidas de los héroes. Lo que la gente desconocía es que habían sido transportados a un micro-universo creado por Franklin Richards (hijo de Mr. Fantástico), donde sus vidas volvieron a renacer y re-escribirse (Heroes Reborn). Esta situación tampoco duraría y, con la historia Heroes Return (1998), los héroes originales (incluyendo un Stark adulto) regresaron a su universo de origen.

Harto de rumores, sospechas y de que su identidad fuese conocida por varias personas Stark realiza un borrado mental (Especial Iron Man / Capitán América) para hacer olvidar esta información. Tras estabilizarse de nuevo, Iron Man volvió a su carrera pública y a vivir multitud de aventuras aunque, curiosamente, llegado a un punto (harto de vivir en el alambre), Stark decidió admitir públicamente que era él quien se escondía bajo el casco del héroe, lo que le supuso un alivio por no tener que fingir ni seguir llevando esa doble vida de engaños y subterfugios. El siguiente paso en su evolución fue el inicio de una campaña exitosa que le llevó a formar parte del gobierno como Secretario de Defensa, con lo que esperaba poder tener un control más amplio de sus invenciones, entre otras cosas, aunque no duró demasiado. Los intereses contrapuestos de su función como político y como héroe, junto al ataque de un rival empresarial que se cobró las vidas de los directivos de Empresas Stark, le llevaron a abandonar su puesto político. Asímismo, declaró que se retiraba de la actividad como Iron Man, cediendo su puesto a un “nuevo” hombre de hierro que le supliría… aunque esto, una vez más, no era cierto y volvería al viejo status de ocultar al público su identidad secreta.

Fue por entonces cuando Los Vengadores sufrieron una crisis conocida como “Vengadores Desunidos” (Avengers 500, 2004) durante la cual una de sus miembros (la Bruja Escarlata), perdió el control y arremetió contra sus compañeros. Como consecuencia de ello el equipo de héroes se disolvió. Por desgracia el problema era mucho más profundo y la joven alteró la realidad misma a su gusto, creando un “nuevo mundo”. En él, los mutantes eran la clase dominante y los hombres los dominados. Stark seguía siendo un empresario poderoso, pero luchaba en una especie de lucha de gladiadores humanos televisada, en la que vestía armadura y era conocido como Iron Man. Finalmente, varios héroes consiguieron conectar sus recuerdos y detener a la Bruja Escarlata, volviendo la realidad a su estado natural aunque sólo unos pocos participantes recordasen todo lo ocurrido. Stark no es uno de ellos, por lo que sus recuerdos de esta etapa se han perdido.

Tras ello Iron Man continuó con su carrera y, a pesar de las precauciones tomadas, padeció un nuevo episodio de control mental bajo el que asesinó a varias personas, incluyendo el derribo de un avión repleto de inocentes. Para entonces Stark está unido genéticamente a su armadura gracias a un virus conocido como Extremis (Iron Man: Extremis, 2005-6). Conocedor de ello, SHIELD decidió encarcelar a Stark en la penitenciaría de Fort Leavenworth y requisar su armadura, vigilada en Fort Knox (Iron Man: Ejecutar programa, 2006). Finalizada la crisis la Agencia de Seguridad de EEUU ocultó los hechos tanto al gran público como a los medios y Stark comprendió que la gente como él, con tanto poder sin control, es peligrosa. Incluso conoció que el gobierno pensaba aprobar un borrador de ley mediante la cual obligar a los héroes a censarse y registrar sus poderes como si fueran armas. Tras esto, toma una importante decisión al planear una acción que consigue exiliar al increíble Hulk en otro planeta. Al ser hecho sin el consentimiento del gigante, la controvertida decisión acaba finalmente con la asociación de los Illuminati, que deciden continuar cada uno su propio camino.

Precisamente en ese ambiente de cisma llega una crisis sin antecedentes en el universo Marvel: Civil War (Civil War 1, 2006).

Se produce un altercado entre súper-humanos en Stamford (Connecticut) que acaba con la muerte de 612 civiles entre los que habían 60 niños. La tensión y la reacción popular provoca que la Ley de Registro de Súper-humanos se apruebe, desatando una guerra civil entre héroes. Iron Man (a petición del Gobierno) se convierte en el abanderado del bando Pro-Registro y se enfrenta al Capitán América y sus seguidores, contrarios a la Ley. Stark apoya públicamente la Ley revelando en los medios su identidad como Iron Man y con varios proyectos: junto a Mr. Fantástico y Hank Pym crea una cárcel en la Zona Negativa (una dimensión de anti-materia) para presos súper-humanos, la Iniciativa de los 50 Estados (un sistema para crear nuevos héroes genéticamente y fundar un súper-equipo en cada estado americano) e incluso recluta criminales para capturar a los rebeldes (usando nanotecnología implantada para tener a raya a los villanos). Tras la finalización de la guerra los gobiernos mundiales le recompensaron nombrándole Director de SHIELD, lo que acarreaba el “líderazgo” de todos los superhéroes y la posibilidad de disponer de todos ellos en un momento de necesidad (Civil War 7, 2007).

Siendo así, y tras una conversación con su fiel mayordomo Jarvis, Stark reúne un nuevo equipo de Vengadores (el primero en la historia elegido a dedo, a conciencia) y formado por el propio Iron Man, Ms. Marvel, Avispa, Wonder Man, Vigía, Viuda Negra y Ares (The Mighty Avengers 1, 2007 / La Iniciativa: Los Poderosos Vengadores), una de las funciones de los cuales es capturar a sus antiguos compañeros (ahora rebeldes a capturar) conocidos como Nuevos Vengadores.

Es en este panorama cuando Iron Man, con mayor poder que nunca, debe afrontar una de las decisiones de su pasado, la que acabó con los Illuminati: el goliat esmeralda regresa a la Tierra sediento de venganza en el evento “World War Hulk“, y uno de sus objetivos será el propio Stark.

Signo inequívoco de la importancia de Iron Man en el Universo Marvel actual es su aparición en hasta 3 series (Iron Man: Director de Shield, Poderosos Vengadores y Nuevos Vengadores), amén de la intervención en World War Hulk, Illuminati o la Iniciativa, y la nueva cabecera dedicada a él en EEUU que debuta aprovechando el tirón del personaje con motivo del estreno de su película.

En un mundo que ha cambiado, y donde ser un héroe pasa ahora por un registro obligatorio de las habilidades y un intensivo entrenamiento, Iron Man es la punta visible de las fuerzas súper-humanas de la Tierra.

Ahora, más que nunca, la leyenda del invencible Iron Man se escribe con letras de fuego.

Fuentes: Biblioteca Marvel, Marvel.com, Enciclopedia Marvel.